芳艳是个历经苦难的中国西部贫困地区的寒门之女。其父年过40方才娶了瞎眼的母亲。由于生活困苦，全家靠父亲外出打工维持生计。芳艳与哥哥在盲母含辛茹苦地摸索照料下逐渐长大。然而天有不测风云，芳艳14岁时便遭遇到丧父之痛18岁时又承受兄长离家之苦。但这一切并没有将她压倒，芳艳坚信知识能够改变命运。她通过勤奋和努力，最终被大学录取。她满怀信心，带着简单而寒酸的行李踏进了梦寐以求的校园。然而，当得知盲母不幸摔伤的消息，她再也无法在校园里平静地过着勤工俭学的生活，匆匆赶回家乡。当见到孤苦无援的盲母时，芳艳痛下决心，暂且放弃学业，携母外出打工，以期赚足所需的学费，再重返校园求学。芳艳带着盲母在餐馆的女老板——好心的祝姨帮助下，开始了打工生涯。为了报答祝姨，芳艳每天起早贪黑地干活。从最脏最累的活开始做起，为的只是盲母有口饭吃，自己能挣够学费。芳艳携母来到学院，受到学院的特别照顾和帮助。芳艳妥善地安顿了盲母。为了感恩，芳艳一边坚持学业，一边照顾盲母的同时，还主动承担了学院9间教室的清扫工作，并利用课余时间到食堂帮工。芳艳无微不至地照料盲母的饮食起居，她的孝心感动着学院的同学。当同学们主动帮助她完成清扫教室的工作时，芳艳却满怀感激之心，坚辞同学好心相助，她要用自己的辛勤劳动，心安理得地换回报酬。芳艳的行为受到同学们的赞赏。经过许多好心人的帮助，芳艳终于找到了远在福建打工的哥哥。听到芳艳感人的事迹不久，一位仰慕芳艳的男生主动上前与芳艳交谈着，敏感的母亲从芳艳的手中感觉到微妙的变化，干涸的眼睛兴奋地眨动着，脸上浮出一丝微笑。母女俩的手紧紧地握在了一起。芳艳的脸，在阳光的照耀下，泛起红晕……