1926年夏，奉系军阀在国民革命军二次北伐中惨败。周恩来受党指派去找贺龙，询问其下一步打算，面对连年军阀混战，贺龙早已厌倦，他表示愿意跟党走。周恩来在中央全会上分析了当时严峻局势，得知汪精卫已准备向工人纠察队动手，他果断解散纠察队，将人员武器编入贺龙二十军。得知汪要发动反革命政变，经请示中央，周恩来提出举行武装暴动，恽代英）等全力支持，此议获中央批准，并委任周为敌前委书记总负责。抵南昌后，叶剑英及时识破汪精卫图谋斩首诡计，通知贺龙、叶挺率部做好起义准备。朱德向周恩来等作了武装暴动详情介绍，刁铁民阵前做说客遭贺龙逮捕，张国焘阻止未果，周恩来下达了起义命令.