1983年9月20日，中国人民海军的一艘导弹驱逐舰“突击队员号”在我国东海进行攻潜演习。舰长陆涛、副舰长马驰、航海长钟远航这三位同龄人是好朋友，人称“三舰客”。此时，一民航飞机在他们面前遇难坠海。归航后陆涛得知，前来探亲的妻子和女儿恰在机上。有位年轻姑娘夏芸来探望陆涛，内疚地说她是陆涛妻子小娟的朋友，为了让小娟早日与丈夫相聚与她换了航班。陆涛强忍悲痛安慰她。五年后，夏芸所在歌舞团来基地慰问演出，她一直钟情陆涛，此时，陆涛已升任驱逐舰支队长，仍独身一人。马驰任舰长，他妻女住在上海，劝他转业，他却钟情大海不渝。而钟远航已转业在上海开了家酒店，成了“大款”。整日沉溺酒色，对妻子殴骂相加。