在北方山区农村某集市上，歇业多年的张记铁匠炉重新开张。打铁炉主人张银锁在一片祝贺声中，忽见一个女人充满哀怨和期待的目光，历历往事涌上了他的心头。农村办初级社时，张银锁与王腊月相爱成婚。1958年，银锁被聘为公社铁工组组长。不久，在铁工组“拔白旗”会上，银锁因被诬为“白旗”，一时怒火中烧，失手打伤公社副社长夏谋，被罗织罪名，判刑入狱。腊月的哥哥王木庆逼腊月离婚后，又要她改嫁夏谋。腊月不从，携儿外出逃荒，幸遇刘忍搭救，三人相依为命。三年后，银锁刑满回乡，挑起打铁担子，四处寻找妻儿。途中，他谢绝了小寡妇李大翠的挽留，踏遍九十九个山村，终于在一个小山沟里遇见了腊月母子。刘忍问明真情，成全他们一家三口团圆返乡。但王木庆却将腊月逼回家中，不准她与银锁复婚，并散布腊月已成夏谋夫人的谣言，引起银锁误会。粉碎“四人帮”以后，农村实行生产责任制。生产队长动员银锁重操旧业，并推荐他已长大成人的儿子栓娃做帮锤。银锁念及十年动乱中他被造反派头头张狗闹灌醉后，去打夏谋被腊月阻拦一事，不答应栓娃要他接娘回家的请求。原公社牛书记向他说明自己得知张狗闹欲借刀杀人，让腊月前去阻拦的真相。银锁才知自己误解了腊月，不禁悔恨交加。三中全会后，张银锁的冤案平反。在二十多年里历尽坎坷、几经离散的张铁匠和王腊月终于破镜重圆。