1949年，建国前后，诞生了四个幼小的生命。他们分别是南下（马晓伟饰）、解放（毛永明饰）、欢庆（孟俊饰）和建国（王国京饰）。二十年后，他们的命运发生了不同变化。南下和欢庆毕业后同时分配在海洋研究所，从事深海物质研究工作，解放则天遂人愿，当了一名海军战士，只有建国插队去了农村。醉心于科研的南下在工作中与女工立秋（赵静饰）产生爱情，欢庆则痴迷于投机钻营，上了四人帮的贼船，大兴造谣诬陷之能事，迫害死了南下的父亲，并对南下伸出黑手。迫于欢庆淫威，立秋违心离开南下，和没有共同语言的回城知青建国交往起来。欢庆垂涎立秋的妹妹腊月（洪学敏饰）已久，他随之向腊月伸出了魔爪......