40年代初，我国北部草原上，出现了一个狡黠强悍，绰号"猞猁"的盗马贼查干。他常常神出鬼没地盗走防范严密的马群，虽被国民党部队抓获过，但几次都像幽灵一样死里逃生。国民党别动队用查干怀孕的妻子作诱饵，将查干擒获关进牢房。监狱长伊登由于抓了上层人物的五个子弟得罪了当权者，因此从特别行动队长职务明升暗降到此。然而五个专横跋扈的恶少，并没有就此放过伊登，他们偷走了监狱养的军马，使他遭到上司的责难。为除掉这五个恶少，伊登决定利用查干。但查干不理睬伊登的笼络，处处和伊登作对，拒绝了他提出的找马要求。强烈的自尊心和对恶少的仇恨，深深地刺痛着伊登，他心生一计，将查干快要生产的妻子接到监狱让他照顾，迫使野性十足的查干接受了条件。几经挫折，查干终于找到了恶少们，但他们并不信任他，并残酷地折磨他，他以惊人的毅力使恶少们对他刮目相看，并答...