1938年，蒋介石为阻挡日军南下，扒开了郑州花园囗黄河大堤，致使河水泛滥，数万人流离失所。淮河流域的黑子（冯喆饰）一家也家破人亡，他靠讨饭吃树皮度日，由此认识了熊三万（白穆饰）家婢女葵花（王蓓饰）。数年过后，人民当家做主，黑子民选当了村长。自毛主席发出一定要把淮河修好号召后，黑子和广大民工常年为根治水患战斗在大堤上。这期间，葵花也摆脱了地主奴役，参加了民工队。他们在修堤过程中，地主狗腿子侯二爪（钱千里饰）伺机破坏施工，并想谋害黑子，最终受到人民惩罚。拦河坝终于合龙成功了，多少年多少代饱受水患的人们欣喜若狂......